La fête de la galette des rois approche à grands pas et vous souhaitez anticiper les questions de votre neveu curieux au moment de la dégustation. Pourquoi met-on une fève dans la galette des Rois ? Vous ne connaissez pas les origines de cette tradition ? Cet article est fait pour vous apporter toutes les réponses à ce sujet.
Les origines de la galette des Rois remontent à l'Antiquité
Il faut remonter aux coutumes antiques des Romains pour comprendre la symbolique de cette fête que les contemporains célèbrent encore le 6 janvier. La semaine du solstice d’hiver, qui se déroulait du 17 au 23 décembre, était notamment marquée par des fêtes appelées “les Saturnales”. En l’honneur du dieu romain Saturne, rattaché au temps et à l’agriculture, ce peuple se réunissait pour célébrer la fin de la période des semences et le début de la période de germination. Le renouveau était donc espéré. Durant ces Saturnales, les esclaves retrouvaient un tant soit peu de liberté et pouvaient même se confronter à leurs maîtres durant des jeux. Ils avaient également la possibilité de festoyer autour de bons mets et de partager un gâteau ressemblant à une galette. Dans celle-ci était cachée une fève (en l'occurrence une légumineuse, donc nul besoin de faire appel à un
fabricant de fèves pour galette dans ce contexte). Si un esclave trouvait la fève, il avait l’opportunité de faire valoir ses droits le temps d’une journée entière, voire pouvait donner des gages.
La galette des Rois devient ensuite une coutume chrétienne
D’autres sources historiques affirment que l'Épiphanie serait finalement une fête catholique. Celle-ci célèbre l’arrivée des trois rois Mages (Gaspard, Balthazar et Melchior) devant la crèche de l’enfant Jésus à Bethléem. Bien que les historiens ne soient pas d’accord entre eux quant à l’origine de cette version, les catholiques et les orthodoxes fêtent respectivement l’Épiphanie le 6 et le 19 janvier. En guise de commémoration religieuse, les pratiquants de l’époque s’inspirent des Saturnales pour désigner le roi de la fête. Ainsi, les domestiques et les maîtres se réunissaient pour déguster une galette. Après la répartition des parts faite par un enfant qui se plaçait sous la table, l’individu qui tombait sur le haricot blanc devenait le roi du festin. Ce dernier devait aussi payer à boire aux autres convives, en l’honneur de son nouveau statut. Par ailleurs, c’est à partir du XIXe siècle que la légumineuse est remplacée par une fève en porcelaine de Saxe, afin d’éviter des ingurgitations malencontreuses. Dès lors, la fève prend l’aspect d’une pièce de monnaie ou d’une fleur de lys pour symboliser la richesse ou le pouvoir.
La tradition moderne de la galette des Rois se place sous le signe du partage
Encore aujourd’hui, la tradition de la dégustation de la galette se perpétue à chaque début d’année, bien que la plupart des Français ne soient pas des croyants-pratiquants. Ceci peut s’expliquer par le fait qu’il s’agit avant tout d’un événement qui pousse les gens à se réunir. Que ce soit entre amis ou en famille, les adeptes de la frangipane et de la pâte feuilletée bien dorée ont plaisir à déguster une bonne part de galette. Les enfants apprécient aussi grandement ce rendez-vous puisqu’ils veulent plus que tout tomber sur la part qui cache la jolie fève. Outre la symbolique, cette tradition est revisitée au gré des envies de chacun. Il suffit de consulter Internet pour se rendre compte de toutes les recettes de galettes qui existent ! Fèves fantaisies et garnissage à la crème de marrons ou à la compote de fruits sont désormais au rendez-vous. Les Français aiment acheter leur
galette des Rois chez leur boulanger favori, mais ils aiment également la cuisiner pour la faire à leur image.
Le cas spécifique de la fève
Peut-être que l’Épiphanie vous a rendu fabophile ? Il s’agit d’une personne qui collectionne toutes sortes de fèves de galettes des Rois. Vous l’avez vu, la fève a changé d’apparence au fil des époques et des traditions, jusqu’à devenir aujourd’hui un bel objet de collection qui n’a plus rien à voir avec le simple haricot blanc. Face à cette demande grandissante, de plus en plus de professionnels décident de faire appel à un
fabricant de fèves personnalisées. Ils souhaitent proposer à leur clientèle des séries de fèves inédites qui leur permettent de satisfaire les adeptes de la fève originale. À titre d’exemple,
Panessiel fait partie de ces
fabricants de fèves de renom qui fournissent les artisans boulangers sur tout le territoire français. Ce qui est l’occasion pour ces professionnels de mettre en avant les richesses de leur terroir en utilisant certains symboles et cela renouvelle l’idée du traditionnel santon en porcelaine. Certaines éditions sont limitées, il faut donc rester à l’affût !
La fève dans la galette, une tradition française ?
La fête qui consiste à tirer les rois à l’Épiphanie n’est pas uniquement française. Si ce mets gourmand ne se compose pas des mêmes ingrédients d’une région française à une autre, il prend également une forme différente en fonction du pays dans lequel il est dégusté. En Grèce, cette galette est appelée “vassilopata”. Le peuple grec célèbre le jour de l’An en mangeant ce gâteau traditionnel et cache à l’intérieur de celui-ci une pièce de monnaie en guise de porte-bonheur. Au Portugal, ce gâteau est appelé “bolo rei”, ce qui signifie littéralement “le gâteau des rois”. Les Portugais fêtent l’Épiphanie et dégustent une sorte de galette briochée, souvent garnie de fruits confits et dans laquelle sont entreposées deux fèves : une en porcelaine qui représente un santon et une autre plus "fantaisie". Par ailleurs, cette galette peut aussi se déguster en Provence. Enfin, pour clôturer ce petit tour d’horizon européen, la Croatie célèbre l’Épiphanie le 6 janvier et son peuple se fait un plaisir de déguster une belle galette qui attend patiemment depuis le 25 décembre, jour du repas de Noël.
